從客觀的現實來看，我國古代雖很早就有城市，但城市的結構是簡樸的，標識的主要功能在貿易上。從字面上看，“標識”與“標志”兩個詞都有“標”字，“標”是表識，是一種古老的記憶方法，是記憶的一種符號或記號。但中國古代的造詞也不是可以隨意的，“標識”與“標志”兩個詞的后綴不同，在使用上有區別。“志”在古代通“幟”，是一種讓人識別的標記，不但可以用一種形式來匡助記憶，也可以張揚自身的形象;而“識”字雖有時同“志”，但首要的意義在于“知道”“熟悉”，是要讓人認識，記住。“識”字則除了“記住”的意義外，有“認得”“識別”的進一步要求，更多的是一種溝通。